LE LAVEDAN

Présentation du Lavedan

Situé au sud-ouest du département des Hautes-Pyrénées, le Lavedan correspond au bassin hydrographique du Gave de Pau et de ses affluents, en amont de la ville de Lourdes, avec notamment les localités d'Argelès-Gazost, Pierrefitte-Nestalas, Luz-Saint-Sauveur, Gavarnie, Cauterets, Arrens-Marsous…

Pays de moyenne et haute montagne, il se caractérise par une succession de vallées ouvertes bien exposées et de vallées étroites, parfois de véritables gorges, le long des différents gaves. Cirques glaciaires monumentaux et hauts sommets forment une frontière naturelle avec l'Espagne au sud.

Histoire et Patrimoine

La présence humaine est attestée dès le néolithique. Elle se développe au Haut Moyen Âge sous l'effet des invasions qui ont contraint les populations du piémont à se réfugier vers les hautes vallées, protégées par les gorges à leur entrée.

De langue et de culture gasconnes, l'ancienne Vicomté médiévale du Lavedan dépendait du Comté de Bigorre, rattaché à la Couronne de France en 1607 et devenu la composante principale du département des Hautes-Pyrénées en 1790.

L'adaptation humaine au relief et au climat montagnard a donné naissance à une organisation socio-économique et politique originale : le système valléen. Le terme de vallée ne doit pas être pris ici au sens géographique habituel. Pour les Pyrénéens, la vallée est une entité politique territoriale remontant à plus d'un millénaire. Elle a structuré la communauté pyrénéenne sur l'ensemble de la chaîne. L'économie agro-pastorale repose sur une appropriation collective du sol. Les villages d'une même vallée gèrent en commun le territoire valléen.

Le Lavedan compte ainsi 7 Vallées. Au nord, les Vallées de Batsurguère et de Castelloubon. Au centre, dans le large bassin d’Argelès-Gazost, le Davantaygue s’étend de la rive droite du gave de Pau à la crête du Hautacam, l’Estrem de Salles de la confluence des gaves d’Azun et de Pau jusqu’au massif du Pibeste et à la forêt du Bergons, tandis que la Ribère de Saint-Savin englobe la rive gauche du gave de Pau depuis Lau-Balagnas jusqu’à Soulom, puis remonte sur tout le bassin-versant du gave de Cauterets. Au sud, en zone de haute montagne, le Val d’Azun s’étire d’Argelès-Gazost jusqu’à la frontière, tandis que la Vallée de Barège, restée longtemps isolée, également appelée « Pays Toy » depuis le XXème siècle, cultive son particularisme plus montagnard.

Aujourd'hui le découpage politico-administratif a évolué. Les instances valléennes pour la gestion de l'espace agropastoral subsistent encore, à côté de territoires communaux et cantonaux plus grands. Batsurguère et Castelloubon sont englobés dans le canton de Lourdes. Les cinq autres Vallées constituent désormais un même canton, celui d'Argelès-Gazost, et font partie de la Communauté de Communes du Pays de la Vallée des Gaves, mais la culture identitaire « valléenne » demeure et se manifeste toujours…

Les 7 Vallées du Lavedan